お中元について

夏のご挨拶であるお中元は、お世話になっている人に日頃の感謝を込めて物を贈る行為の事をいいます。

このお中元は元々、古く中国の道教の年中行事である「中元」（7月15日）が起源となっています。
これに日本古来の先祖供養の盆（霊前に供える品物を親や親戚、近所の人々の間でやりとりする習慣）が結びつき、贈り物のやり取りをするようになりました。
初めは公家の間で広まり、江戸時代には庶民の間でも感謝の気持ちを込めた贈りものを贈る現在のような形に定着していきました。

お中元の時期は、首都圏などの関東地域では元々の「中元」に合わせた「6月下旬から7月15日ごろ」までにお贈りするのが現在では一般的となっています。
また、関西になってくると「お盆」に合わせて「7月上旬から8月15日ごろ」がお中元の期間と言われています。

お中元の期間を過ぎた場合でも、贈り先が目上の方の場合は、「暑中御伺い」「残暑御伺い」（関東では8月の立秋までは「暑中御見舞」）とし、立秋以降は「残暑御見舞」「残暑御伺い」に変えれば失礼はなくお贈りできます。

お中元ギフトは毎年贈るのが基本となります。少しお世話になり、今年だけお贈りする場合は「御礼」としましょう。